稀土是土吗？稀土的“土”指的什么意思？稀土和黄金比谁更贵?

来源：上海科技馆时间：2021-10-18 11:00:23

最近，“稀土”一词频繁上热搜。对金属行业或者军事比较有研究的朋友们知道，稀土元素中部分材料的价格已超过黄金。稀土究竟为什么这么贵，是因为储量少而稀缺吗，还是因为分离提纯的技术门槛过高呢?一起来做“稀土”五连问。

“稀土”是土吗?

“稀土”可不是土，我们不能被它的名字所欺骗，虽然名字带“土”，但它们却是实打实的金属元素，“土”实际上指氧化物。

其实，这个名字还要从18世纪末，科学家们开始逐渐发现稀土元素说起。当时人们把不溶于水的固体氧化物称为土，例如，将氧化铝称为“陶土”，氧化钙称为“碱土”等;又因为稀土一般是以氧化物状态分离出来的，在当时比较稀少，因而得名为稀土(Rare Earth)。

在元素周期表中，我们把57-71号元素镧(La)、铈(Ce)、镨(Pr)、钕(Nd)、钷(Pm)、钐(Sm)、铕(Eu)、钆(Gd)、铽(Tb)、镝(Dy)、钬(Ho)、铒(Er)、铥(Tm)、镱(Yb)、镥(Lu)以及21号元素钪(Sc)和39号元素钇(Y)称为稀土元素。

虽然稀土家族总共只有17种稀土元素，但人类共计花费了153年的时间才将它们全部从氧化物中分离了出来。

稀土很稀有吗?

“稀土”不是土，“稀”也并不是稀有的意思，其实稀土元素在地壳中的含量并不低，部分元素的丰度甚至高于铜、锌等常见金属，但是稀土元素很少富集成可供开采的矿床，所以比较恰当的理解是“稀薄”。(朱嘉楠)

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